非洲的奴隸貿易早再歐洲人經營之前即已存在。古代迦納帝國時期,黃金和奴隸產業是兩大財源。越洋的奴隸貿易在地理大發現之後展開,特別是南美的巴西開始種植蔗糖產業之後,葡萄牙的西印度公司便以軍火供給非洲部落,通過不斷製造戰爭或公司傭兵直接攻擊部落,而取得戰俘,轉化成奴隸商品越洋至美洲的奴隸市場供貨商。除了歐洲人之外,非洲各地的統治者也是奴隸貿易的幫兇,由於奴隸貿易之利高,他們不斷發動戰爭或積極搜捕黑奴以出售給外人。

從沙漠貿易、鹽金貿易走向奴隸貿易

迦納王國在西非的生存之道是鹽金貿易,後來在穆斯林的商貿、軍事雙重進攻下,逐漸喪失鹽金貿易的主導權。迦納亡國後,至馬利亡國崛起前,各種分裂勢力崛起,其中的中間國就是索索國。1235-1240之間其後的馬利王國,也控制撒哈拉沙漠的一些貿易通道,由於核心區相較於迦納更南邊,降水較豐,農業較發達,靠著鹽金貿易和農民繳的稅糧,馬利甚為富庶。與其同時,穆斯林的腳步已向非洲各處前進,所到之處,促進了游牧部落的演進與戰爭,使富庶的馬利應接不暇,最後西非也因為馬利的衰亡而重新分裂為各種地方勢力。桑海在迦納、馬利還在的時候,曾向他們稱臣納貢,等馬利衰弱之後,開始向西擴張,至15世紀中葉後逐步佔領昔日馬利的領土,並進軍撒哈拉的沙漠貿易。但周圍的其他勢力並不會眼睜睜地看著她獨佔貿易利權。1591年,北非的摩洛哥王國帶著槍砲南下,陸續攻克了桑海的三大城市:加奧、廷巴克圖以及傑內,桑海的中央瓦解了,只剩零星的游擊在對抗著。但摩洛哥人也沒辦法統治這麼大的一塊土地。最後昔日桑海就變成各種分裂勢力。

就在桑海葬送於槍砲底下時,已進入大航海時期的葡萄牙,正虎視眈眈地看著拿著弓箭的非洲部族,再看看自己手中的槍砲,透過不斷煽動分裂與內戰,來取得源源不斷的奴隸。

葡萄牙的奴隸貿易

葡萄牙登陸西非海岸的安哥拉,早先是跟鄰近的土著國家購買戰俘當成奴隸,後再轉手賣到更西邊去開礦。後來因為製糖業的出現,特別是巴西成為美洲製糖重要產地,對黑奴勞力的需求促成了葡萄牙的跨大西洋奴隸貿易。黑奴貿易從此成為三角貿易的重要一角,從歐洲裝滿淘汰軍火去騙非洲土著國王的黃金和奴隸,讓各土著國家自相殘殺,製造出戰俘=奴隸;如果沒有戰爭,就想辦法用各種手段,例如煽動部落首領去反抗國王,讓戰爭持續,這樣歐洲人才可以一手賣軍火、一手收奴隸。後來更讓自己西印度公司的士兵去進攻部落,自己抓奴隸。

反奴的聲音--啟蒙

啟蒙運動開始出現反奴的思想,但黑奴貿易的利潤很難讓人受制於道德的束縛。

反奴的行動衝擊--工業革命

18世紀下半開始的棉紡織工業確實一度有強化奴隸貿易的現象,但隨著工業革命的進行與傳播,至19世紀開始歐美國家通過法令禁止販賣黑奴,背後有各種複雜的原因,比如說為了打擊黑奴貿易的壟斷利權,但其實都跟工業革命的發展脫不了干係。以美國而言,北方工業革命如火如荼的進行,表面上製作了很多反奴的宣傳,究其實是工廠不需要那麼多的勞動力,也不準備另外花錢去買奴隸,內戰剛好把南方的黑奴趁機挖過來當僱工。

 

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